元绥七年，三月十一，晔国暮庐城。

　　子夜已过，宫墙外，隐约飘来断断续续的打更声。一匹浑身乌黑，四蹄雪白的骏马也随着梆子声自宫门外绝尘而入，于御街上疾驰奔过，直穿三道宫门，停在了紫宸殿前的石阶下。守门的禁军认出这匹名唤墨云踏雪的马，便知来人是俸诏连夜入宫的将军，根本未加阻拦。

　　马上之人约四十出头的模样，唇边留着短髯，浑身上下也是清一水儿的青衣青裤青披风。他没有披挂任何甲胄，头发更是散乱地披着，看起来倒像是个云游四方的浪人。

　　男子撩起长袍下摆拾阶而上，挂在腰间一玄一赤的双刀也随着稳健的步伐摇荡起来。身为统领城内数万禁军的晔国殿前军马大都护，又兼任舟师统领，他是百官之中唯一可以佩刀入殿的将军。

　　男子矫健的身影甫一出现，紫宸殿门外一个矮胖的身影便立刻迎上前来：

　　“百里将军，你可终于来了。国主早已经等得着急了！”

　　“见过督军大人。”

　　青袍将军微微欠身。

　　对面的靖海侯祁守愚，乃是当下晔国国主的兄长。他原名祁和光，本生得聪明俊俏，却因为九岁时的一场大病而生出了满脸麻子，个头也因此而比寻常人矮小许多。但其天性豁达，即便老国主临终前仍决定传位给庶出的弟弟，他也并未因此表现出丝毫的不满，更是自行改名为“守愚”，极尽所能辅佐新君，兢兢业业。正因于此，晔国公祁和胤也放心地将舟师督军的帅印交给了他。

　　晔国是大昇朝境内第三大诸侯国，地处宛州西岸，毗邻阜国、淮右与卫梁三国。其国本名为夜，却因宛州地区人才济济，才华横溢，百余年间竟有不下千余人入京为仕。又因其境内多平原大河，阳光充足，草木繁茂，故而先帝白江蔺冉御笔一挥，题诗赞曰：“沐之阳者其华晔”，由此而改国名为“晔”，一直沿用至今。

　　晔国位于南方第一大水衍江下游，其航船技术也颇为精湛，坐拥天下最为庞大的舟师，以黑色海鹘旗为帜。更是借大陆西南方的天怒海峡作为天堑，遏制住了南部各州由海陆北上的要道。因此，东南六国即便混战了十年有余，晔国境内却始终未起一刀一兵，反成了各国难民竞相涌入的避难之所。

　　殿前二人各自抱拳行了一礼，一前一后地迈步入了紫宸殿内。眼下，冠旒戴冕、玄衣赤带的晔国公正端坐于灯火通明的大殿之上，脸上却并没有什么血气，唇间也带着些乌青之色，不知是因为缺乏休息还是别的什么原因，满面倦容，愁眉不展。

　　祁和胤日理万机，发间早已生出了许多银丝，看上去竟比年长他数岁的靖海侯还要苍老许多。他于手中死死捏着一卷墨鸦连夜送来的帛书，帛书上还带着星星点点的血迹

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