只剩一脸尬笑的黑发巫师，僵硬的站在原地。
“请允许我对您的遭遇表示同情，公爵阁下。”全程站在一旁的宫廷总管查尔斯背着双手，带着一丝微笑转过身来：
“但您也必须理解——女伯爵刚刚打了一场漂亮的胜仗，她继续得到你的鼓励和承认；但您不仅迟到，而且还用那种充满…朋友间调侃的语气，所以……”
“所以我这就是纯属活该了，对吧？”黑发巫师翻了个白眼儿。
查尔斯一副拼命忍笑的表情，低下头，只有肩膀还在不停的颤抖。
“请跟我来，公爵大人…碰头您已经迟到了，不会希望连晚餐也迟到吧？”宫廷总管让开道路，伸手恭迎：“按照伯爵的安排，这只是一次简单的家宴——但即便如此，涉及到公国主人和他的家族重要成员，该有的形式还是要有。”
“所以如果您乐意的话，我们可以一边走一边详悉说明下晚宴中的所有程序和步骤；当然，您不愿意我也是说的…伯爵吩咐过了，说您可能不大爱听。”
洛伦无奈的点点头，忍住了翻第二次白眼的冲动。
所以既然我都没得选，你还为什么给我解释一遍？
这可能是他最难以接受的地方…不论什么样的活动，夏洛特总喜欢搞得很正式，很有仪式性；小到一次简单的宴会，大到召集十三领伯爵的圆桌议会，在她眼中很可能同等重要。
相处几年，洛伦大概能理解她的理由，但不等于他乐意遭罪。
“今天上午的会面……”打断了滔滔不绝的查尔斯，洛伦连忙换了个话题：“某位财务官阁下，一定过得很艰难吧？”
“当然没有。”宫廷总管十分果断的摇摇头，但随即又忍笑的抿嘴点点头：“伯爵十分热情的在宫殿花园内款待了他，用最冷静也最委婉的口吻，向他阐述了不与自己合作的后果。”
冷静还很委婉的口吻…洛伦挑挑眉毛。
威逼？恐吓？以命相胁？勿谓言之不预？
“总而言之，尊敬的财务官阁下很快就认识到，如果他不尽快做出一定的妥协，公国就会将财务官的头衔交给彩虹桥的加雷斯伯爵，再将联合商会的分割。”查尔斯轻声道，语气中带着一丝敬佩：
“对三年后的拜恩而言，联合商会早已不再是必须存在的，但联合商会却必须依附于公国；否则他们控制的道路、矿产与商铺，很快就会变成其余商会眼中的肥肉。”
“呃…我记得公国欠了联合商会不少钱，而且好像很难还的上？”洛伦忍不住开口道。
“正因如此，联合商会才决不能离开公国；否则所有债务无法兑现，又失去了公国财政的优惠和扶持，很快就会面临崩盘的窘境，彻底灭亡。”
查尔斯轻点头：“伯爵告诉我，这还是她从您这里学到的‘无耻招数’——借钱的人是孙子
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