，朝臣们轮番上阵，但朱厚照依旧我行我素。到了后来，只要朱厚照不做出什么出格的事情，大臣也不想再管他了。
宫中太监“八虎”的气焰愈发嚣张，由于朱厚照的纵容，领头的太监刘瑾为朱厚照修建了“豹房”，搜罗全国的美女俊男供朱厚照淫乐，有不少男宠在得到朱厚照的青睐之后肆意干涉朝政，其中又以武官为多，此举让朝臣颇为诟病。
实际上，大明文官颇多，在朝政上也酷爱劝谏皇帝，朱厚照不爱受拘束，于是在可以随意指定随侍之人的豹房内批阅奏折，和与自己兴趣相投的武官们一起筹划重振大明的军队。
朱厚照好武，而朝臣们对打仗一事避之不及。为了磨练自己的私军，朱厚照在豹房内设了“豹房官军”，均是从各地选拔出的勇士，其中有不少还是蒙古人和西域人的后代。这些勇士随驾养豹，日日陪伴在皇帝左右，陪皇帝狩猎取乐，颇得皇帝信任。
在儒家思想的熏陶下长大的朝臣对朱厚照这种好武，喜爱猛虎野兽，任用外籍人的做法感到十分愤怒。他们认为在正经储君教养下长大的朱厚照应该是一位像周武王那样“垂拱而治”的仁君，能通习诗书礼义，不出禁门，日近廷臣，能主祭祀的圣明之君，而不是日日狩猎，亲身犯险的一个只会玩乐的皇帝。
但朱厚照就是不走寻常路，他不是朝臣眼中合格的皇帝，但他当了合格的自己。
边将张永回京述职，汇报战功，遭到了刘瑾的阻拦。张永性情暴烈，直接用马鞭抽向了刘瑾，刘瑾怀恨在心，私下向朱厚照告了状。
在晚宴上，朱厚照嘉奖了战功赫赫的张永，还好好夸奖了负责后方调度的刘瑾。张永和刘瑾对视了一眼，彼此心照不宣。
在刘瑾因事离开之后，张永放下了酒杯，呈上了早已准备好的文书：“皇上，臣有一机密要事禀告。宦官刘瑾私养武士，私藏兵器，妄图激起兵变，他是借着皇上的名义行谋反之实啊！”
朱厚照良久没有回答，当张永壮起胆子直视龙颜的时候才发现，朱厚照早就把文书放在了一边，自斟自饮了起来。
张永心中凄惶，厉声道：“皇上！阉人当道，不可不除啊！”
朱厚照醉眼朦胧：“这些事不用管，改天再说，接着喝酒吧！”
宫中都是刘瑾的耳目，如果现在的事情传出去，张永只有死这一条路，只能拼死一博了！
“皇上，臣今日走出大殿，再无生计，望陛下保重！”
朱厚照收起了脸上玩世不恭的笑意，道：“你这是何意”
“刘瑾只手遮天，陛下不可不除啊！大明的江山不能落入贼子手中！”
“天下任他去夺！”
张永几乎要绝望了，他咬牙问道：“若是天下归了刘瑾，那陛下会是何等下场！”
朱厚照脸上的笑僵住
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