贵族院，沉寂很久的会议大厅再度热闹起来。议员们身着洁白的古式长袍，一个个道貌岸然的走进会场。古老的青铜座椅，高大的一具具雕像，氛围显得古典而庄重。
椭圆形的主席台上，坐着十二位首席议员，中间是议长梅尔吉布森。
“各位，请肃静，秉承公正而智慧的诺曼大公之旨意，我们在这里评议冯赫尔将军的罪责，请各位议员各抒已见。”
“杀死他！他是一个残忍的刽子手！”台下竖起了一条手臂，宽松的袍子攸地一下滑下去，露出了他长满黑毛的胳膊。这是一个还不到二十岁的年轻人，身材很高大，浓密的褐色长发，前额高高突出，一双眉毛几乎连到了一起，简直象个未开化的野蛮人。
梅尔吉布森认识他，那是贵族议员帕特里克，一个讨厌的私生子。他的父亲纵情酒色，一辈子也没有诞下正式的子嗣，迫不得已把这个和妓女生的私生子带了回来，随意编排了一个来历，然后让他继承了自已的爵位。
梅尔吉布森皱了皱眉，优雅地一摆手，温和有礼地道：“帕特里克议员，请安静，我们是要给他议定罪名，决定生与死是大公阁下的权利，请您说出具体的看法。”
“我……我……”，不学无术的帕特里克吱吱唔唔，最后满脸通红地坐了回去，引起一阵讪笑。
“冯赫尔将军在冯登堡以退为进，重挫布坦尼大军，一战毙敌近两万人，立下了首功，这是无法否认的事实。”一个慢条斯理的声音说话了。
他一说话，全场肃静，就连梅尔吉布森都扭过头，尊敬地望着他。
他是贵族院的灵魂，虽然他一向很少说话，而任由梅尔吉布森去耀武扬威。在所有的贵族议员中，他的年纪最长，今年已经八十二岁了，满脸皱纹，皮肤上生满了老年斑，总是带着一副厌世的神情，这位老人是前任贵族院长苏拉斯格曼先生。
大热的天儿，他居然还披着一件纯白色的羊毛披肩，浓烈的香水味儿也掩不住他身上的死亡气息和那种令人窒息的衰老味儿。
梅尔吉布森恨不得立刻置冯赫尔将军于死地，可是这老家伙似乎有为冯赫尔脱罪的意思，梅尔吉布森也不敢反驳，只好由着他先说下去，一边紧急想着该如何说服他。
老头儿继续说话了：“随即，冯赫尔将军趁敌主力未至，以攻代守，穿插到敌后，把布坦尼公国搅的人仰马翻，连夺十余城池，虽说最后全军尽没，可是计较得失，仍是得甚于失，如果我们强加予罪，不止四方诸国耻笑，就是我诺曼公国的军人和公民，都会为之心寒的。”
“尊敬的苏拉斯格曼议员，您听我说……”，梅尔吉布森万万没想到一手扶持、栽培他的苏拉斯伯爵会帮着冯赫尔将军说话，他焦急地插嘴道。
“请等
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