马车已经排开一串，窗口隐约传出配合宴饮的舒缓曲调。迎宾人员身着镶边小礼服，礼貌周至地当先引路，几周前经历的糟糕情形、像清过场的舞台般已然踪迹全无。

　　事务官先生出现得不早不迟，迎头赶上两人，同时对门官竖起食指、作个噤声的手势。“总算来了！”冲森特先生微一点头，俯身在莎乐美的手背上轻吻一下，转脸道，“不介意吧？”

　　森特先生心想，难道自己善妒的性情已经人尽皆知了？！不由讪讪地说：“怎么会，完全无所谓。今晚我可能得多注意一点……”

　　事务官先生笑笑说：“没必要。看来主人早就想跟你私下聊聊，特意向我询问了你的情况。我跟他说这位先生行事谨慎不喜张扬，门官公开通报名姓跟客人的习惯稍有些抵触……反正你不介意就好。”

　　一想到自己正扮演某个丧尽天良的海盗，森特先生也只能干笑两声。虽然开始误会了事务官的意思，不过当真跟主人会面时，如何作自我介绍的确是个尴尬难题。

　　把衣帽交给仆人，莎乐美挽着他步入宴会厅。室内温暖如春，三三两两的客人或坐或立，气氛轻松随意，酒水菜肴陈列在两张长餐桌上。厅堂中的光线明暗适中，与宽敞空间相比客人数量并不多，铜像和壁炉边的来宾大都在低声谈笑，窝在阴影里游目四顾的也有几位；房间一角，乐队顾自演奏着夜曲，侍者往返传递酒杯和柠檬薄片。

　　聚在一块的三五个来客最先注意到他们，眼光在森特先生惨白的面颊周围打个转，就不约而同集中到莎乐美身上。隐蔽的指点和窃窃私语从几个点扩散开来，还有素不相识的男士对杰罗姆举杯致意。虽然出于礼貌或虚伪的秉性，大多数来宾装得若无其事、重新开始刚刚暂停的活动，暗地里神情不一的各式窥探却频频光顾，现场气氛突然变得漫不经心起来。

　　事务官拉着杰罗姆跟几名宾客寒暄一番，古怪的是，竟没有一人对他以姓名相称，只听到“幸会”、“久仰”之类的废话。杰罗姆暗自尴尬时，莎乐美反而从容淡定。眼波流转，顾盼生辉，她甚至无须开口，仅在必要时微笑还礼、颔首致意、或轻扯森特先生的衣袖，就奇迹般地让僵硬场面缓和许多。不仅男士的注意力大都投注在她身上，他们带来的女伴也互相打着眼色，无声对新来者评头论足。

　　经过短暂几分钟空洞的问候，他们总算在事务官的引领下进入一间休息室，暂时摆脱了厅堂里神秘兮兮的氛围。

　　从一旁小抽屉里摸出块手帕，事务官道：“我想你需要这个。我都感觉脊背发凉，这么诡异的场面实在不多见……”

　　杰罗姆不紧不慢地说，“比我想得要好一些。至少，还没有哪位先生把手套摔在我脸上。可能

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