荀贞拜见陛下。”
孙策、戏志才、陈纪、贾诩等随他拜倒，分别报自己的姓名。
一个正处在青少年变声期的哑嗓子响起，语气里充满喜悦，荀贞听之说道：“将军请起，诸卿请起。”
荀贞和戏志才等站起身来。
虽已起身，荀贞仍低着头，手捧胸前，极是恭敬之态。
“将军请抬起脸来。”
荀贞答道：“回陛下的话，臣不敢。”
让荀贞平身和抬脸的声音主人，自是刘协。
听到荀贞的这句回答，刘协笑道：“朕恕将军无罪，请将军抬起脸来，让朕看上一看。”
荀贞慢慢地把脸举起。
入眼前头，一二十步外，坐着一个十四五岁的少年，冠十二旒的黑色冕冠，穿着上玄下朱、绘有章纹的冕服，腰系革带，佩刀，带双玉印，悬挂黄赤绶，脚着赤舄。
尽管有旒串遮挡，然因相距不远，荀贞还是能看到这少年的相貌，见他唇上蓄须，或因少见阳光之故，也可能是缺乏运动的原因，脸色有些发白，身形也甚消瘦，此时虽带着笑容，一双眼中却透出忧郁，——这忧郁不是他现在情绪的反应，是长久的不快意给他留下的痕迹。
荀贞未有多看，便把目光转开，余光扫视列坐两侧的大臣们。
除掉韩融等，帐中两侧列坐的大臣共有十余，荀贞一个都不认得，然从他们的冠带衣袍和坐的位置，荀贞可以推断得出，右边上首，仪态威严的那老者必是太尉杨彪，与他分席并坐的两人，一个形容稳重，当是司徒赵温，另一个则是司空张喜。
刘协的声音再度响起，赞叹说道：“将军一战而破李傕、郭汜二贼，捷报传至，朕甚欣喜，原本以为将军是个雄健之士，今见将军，却不意这般儒雅！”
荀贞把注意力收回，恭恭敬敬地垂下头，回答刘协，说道“回陛下的话，臣家世代耕读为业，为将领兵本非臣之志也。”
刘协问道：“卿本志是何？”
荀贞答道：“回陛下的话，春秋耕种，夏冬读圣贤之书，若蒙朝廷不以臣卑鄙，竟加驱用，则出为郡县，为陛下教化一方，臣愿已足，此臣之本志也。”
刘协开心地笑了起来，说道：“只是出为郡县，岂不是国家失才矣！今奸佞作乱，州郡板荡，此将军用武之时也，朕对将军期盼甚殷！”
荀贞答道：“回陛下的话，臣必竭忠效力，不负陛下之望，唯是……”
刘协问道：“唯是如何？”顿了下，温和的笑道，“将军，朕与卿虽为初见，然一见将军，便觉亲切。有什么话，将军想说就说，不必拘谨。”
荀贞应了声是，说道“回陛下的话，唯是臣亦有一盼。”
刘协问道：“将军是何盼也？”
荀贞答道：“回陛下的话，臣之盼者，望天下早安，臣放马南山，悠然东篱，治经授子，以传臣家世代耕读
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