了王屠！”
“啊？”
“哗啦”一声，许季手中的竹简坠地：“杀、杀、杀了王屠？”
院中太，马进不去，荀贞将缰绳交给史巨先，吩咐栓在门外，和颜悦色地道：“你不必惊怕，我此次不是为办案而来，只是听你母亲年老，所以过来看看她。”
许季缓过神来，作了一揖，道：“见过荀君。”
荀贞把他扶住，顺便弯下腰，捡起竹简，一句话跃入眼帘：“乾：元、亨、利、贞。”
这是《易》里边开篇的第一句话。他不觉心中一动，心道：“却是凑巧。”笑道，“你在读易么？”指点念道，“元、亨、利、贞。我姓荀名贞，这个‘贞’字，正是出自此处。”
许季常年埋书斋，不太会和人打交道，兼之又闻兄长杀人，六神无主，接过竹简，诺诺应声。
荀贞端详了他两眼，道：“听你曾从我族中诸贤读书？师从何人？”
“二龙先生。”
“二龙”，即荀贞的堂伯荀绲。
荀绲兄弟八人，皆有俊才，并称“八龙”。荀绲排行第二，故被尊为“二龙”。目前荀氏族中，数他最有威望，也数他的门徒最多，有的登堂入室，有的只算旁听。荀贞虽与他同居一里，但也不能尽识他的弟子，笑道：“二龙是我的再从父，如此来，你我不是外人。”
荀贞朝院里看了看，问道：“老夫人在家么？”
“在。”
“请带我进去拜见一下。”
许季的老师是荀贞的再从父，对这个要求他不能推脱，只得让开门。
院子不大，三间土房。院角茅厕边儿，整了一垄菜畦，还没芽，不知道种的甚么。
左边屋门半掩，听到里边有些动静。
许季犹豫了下，道：“老母年高，受不得惊吓。荀君，尚请你暂不要提及吾兄之事。如有何欲问，问吾就是，吾知无不言。”
“好，好。你放心，我不会的。”
许季请他在院中稍候，先入屋内，过了片刻，又出来，请他与史巨先进去。
荀贞跨过门槛，进入屋内。外边虽暖，屋内阴凉。
他闭了闭眼，待适应阴暗的光线后，复又观看。
屋内狭窄，地是黑土，没有铺砖，坑坑洼洼的，摆放了一个木床、一个简陋的案几。案几上一盏陶碗，碗边破了个口子，里边存了半碗水。
除此之外，再无别物。真个家徒四壁。
一个老妪坐在床上，手头放着针线和一件短衣，见荀贞、史巨先进来，便要起身。
荀贞忙走上前，把她按住，笑道：“子晚辈，老夫人何需客气。”睃了眼针线、短衣，问道，“在缝补衣服？室内光线不亮，能看清么？”
许母抹了把眼，道：“看得清，看得清！”拿起短衣，又道，“俺家中郎要能像三郎一样就好了！你看看，一件衣服，穿不了几天就弄破，也不知道整天都在做些甚么。……，听
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